QRコードって、日本生まれなんだよ（ヒントは囲碁）

トット

やあ、トットだよ。スマホでピッと読み取る「QRコード」、毎日どこかで見かけるよね。あれ、実は日本生まれって知ってた？今日はその生い立ちを、やさしく紹介するよ。

QRコードは、日本で生まれた
ヒントは、昼休みの囲碁
世界に広まったのは「特許を開放」したから
ちなみに余談：隅の「四角3つ」の秘密
まとめ

QRコードは、日本で生まれた

QRコードが誕生したのは1994年。デンソーウェーブという日本の会社の、原昌宏（はらまさひろ）さんたちが開発しました。もともとは工場で、たくさんの部品を手早く管理するための仕組みでした。

それまで使われていたバーコード（線が並んだあの模様）は、入れられる文字が英数字で20文字ほど。品物によっては何本も並べて、いくつも読み取る必要があって大変だったのです。

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その解決のヒントが、なんと昼休みの「囲碁」だったんだって！

ヒントは、昼休みの囲碁

白と黒の石が、縦にも横にも並ぶ碁盤。これを見て「縦と横、両方向を使えば、もっとたくさんの情報を詰め込める」とひらめいたそうです。線が横一方向だけのバーコードに対して、QRコードは縦横の二方向。だから入る情報がぐんと増えました。

数字ならおよそ7000文字、日本語の漢字もそのまま入ります。「QR」は Quick Response（クイック・レスポンス＝すばやい反応）の頭文字で、その名のとおり素早く読み取れるのが持ち味です。

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白と黒で、縦にも横にも。だからあんなに小さいのに、たくさん入るんだね。

世界に広まったのは「特許を開放」したから

QRコードには特許がありますが、デンソーウェーブはその権利を振りかざさず、規格どおりに使うぶんには誰でも自由に使えるようにしました。この判断が大きな分かれ道でした。

そして、日常のすみずみにまで広げた立役者が、中国のスマホ決済でした。2010年代、アリペイやWeChatペイがQRコードを「お店で読み取って支払う」仕組みに採用します。とくに2014年、旧正月に配られたデジタルのお年玉（紅包＝ホンバオ）キャンペーンが火付け役となり、中国は現金をほとんど使わないほどのQR決済大国になりました。

この「スマホでQRを読む」という体験が世界に伝わり、さらに2020年からのコロナ禍で、飲食店のメニューや案内の非接触化が一気に進みました。こうしてQRコードは、電子決済から案内表示まで、世界中で当たり前の道具になりました。日本の工場で生まれた四角い模様が、めぐりめぐって世界の日常になったわけです。

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ところでさ、あの四角い模様の隅っこにある、大きな四角が3つ。あれ、なんだろうって思ってたんだ。

ちなみに余談：隅の「四角3つ」の秘密

QRコードの三隅にある大きな四角は「位置検出パターン」といって、読み取り機に「これはQRコードだよ」「向きはこっちだよ」と教える目印です。これがあるおかげで、上下ななめ、どの向きから読み取ってもちゃんと認識できます。

おもしろいのは、あの四角の白黒の幅が 1：1：3：1：1 の比率になっていること。開発陣は、チラシや雑誌、段ボールなどの印刷物をすべて白黒に置きかえて、その模様の比率を徹底的に調べました。そして「印刷物の中でいちばん出てこない比率」をわざと選んだのです。似た模様と間違えて誤読しないための工夫でした。