還暦はなぜ60歳？——干支がひとまわりして「暦に還る」

トット

やあ、トットだよ。60歳のお祝いを「還暦」っていうよね。でも、なんで60なんだろう？　50でも70でもなく、60。じつは、干支がちょうどひとまわりする年なんだ。

結論：干支は60年でひとまわりする。だから60歳で「暦に還る」

干支（えと）は、ね・うし・とら……の十二支だけではありません。正式には「十干（じっかん）」と「十二支」の組み合わせで、十干は甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸の10個、十二支は子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥の12個。この二つを一つずつずらしながら組み合わせると、10と12の最小公倍数である60通りになります。甲子（きのえね）から始まって、60年目の癸亥（みずのとい）で終わり、61年目にまた甲子に戻る。

つまり、生まれた年の干支と同じ干支が巡ってくるのが、満60歳の年です。「暦（こよみ）が還（かえ）る」で還暦。50でも70でもなく60なのは、この数え方のせいです。

自分の生まれ年の干支は、西暦・和暦変換ツールに年を入れると出ます。たとえば1966年生まれなら丙午（ひのえうま）。60年後の2026年も丙午です。

トット

だから還暦のお祝いでは赤いちゃんちゃんこを着るんだ。暦がひとまわりして生まれた年に戻る、つまり「赤ちゃんに還る」。赤は昔から魔除けの色でもあるんだよ。

古希・喜寿・米寿……名前はぜんぶ「字あそび」

還暦のあとにも、長寿のお祝いがいくつも続きます。そして名前の由来は、還暦以外ほとんどが「漢字の形」です。

古希だけは字あそびではなく、唐の詩人・杜甫の詩「曲江」の一節「人生七十古来稀なり」（70歳まで生きる人は昔から稀だ）から来ています。杜甫の時代には稀だった70歳が、今は日本人の平均寿命を大きく下回るところにある、というのも時代を感じるところです。

喜寿から先は、字をくずしたり分解したりすると数字が現れる、という仕組みです。「喜」の草書体は「七」を三つ重ねたような形で七十七、「傘」の略字「仐」は八と十で八十、「米」は八・十・八で八十八、「卒」の略字「卆」は九と十で九十。白寿は少しひねっていて、「百」から「一」を引くと「白」になるので九十九。100歳を超えると茶寿（108）、皇寿（111）、そして還暦が二回まわる大還暦（120）まで用意されています。

数え年と満年齢、どちらで祝う？

長寿のお祝いは、もともと「数え年」で祝うものでした。数え年は、生まれた時点を1歳と数え、お正月が来るたびに全員そろって1歳ずつ増える数え方です。誕生日は関係ありません。この方式だと、満年齢より1歳（誕生日前なら2歳）多くなります。

今は満年齢で祝うことが多くなっています。還暦は満60歳、古希は満70歳、という具合です。ただし本や地域によっては数え年で書かれていることもあるので、「古希は69歳」と書かれていても間違いではありません。数え方が違うだけです。

変換ツールの「生年月日・記念日」に誕生日を入れると、還暦から百寿までの年と日付が、満年齢で一覧になります。「あと何年」も出るので、家族のお祝いの準備にどうぞ。

ちなみに余談

2026年は丙午（ひのえうま）の年で、1966年生まれの人が還暦を迎えます。この1966年は、丙午の迷信で出生数が前の年より25%も減った年でした。その話は2026年は「丙午」——60年前、出生数が25%減った年に書いています。

もう一つ。60年でひとまわりする干支は、年だけでなく日にもついています。甲子園球場の「甲子」は、完成した1924年が甲子（きのえね）の年だったから。十干の最初「甲」と十二支の最初「子」が重なる縁起のいい年だ、という理由でつけられた名前です（阪神甲子園球場の公式サイトより）。

まとめ

• 干支は十干（10）×十二支（12）で60通り。60年で生まれた年の干支に戻るので「暦が還る」＝還暦
• 赤いちゃんちゃんこは「赤ちゃんに還る」と魔除けの赤から
• 古希は杜甫の詩「人生七十古来稀なり」。喜寿・傘寿・米寿・卒寿・白寿は漢字の形からできた字あそび
• もともとは数え年、今は満年齢で祝うことが多い。1歳ずれて書かれていても数え方の違い

60という数字に、干支の一周がまるごと入っている。お祝いの席で、ちょっと話したくなる仕組みです。

トット

次のお祝いがいつなのか、ツールで確かめておくと、当日あわてないよ。

出典：親の雑誌「古希って何歳？ 長寿祝いの年齢や由来をまとめました」／阪神甲子園球場「甲子園秘話」